🛠 Setup - Le retrocomputing : Pourquoi des passionnés font revivre les ordinateurs d’hier

Dans une ère où nos smartphones dépassent les performances des superordinateurs d’il y a 20 ans, une communauté de passionnés fait le choix inverse : retourner aux origines de l’informatique personnelle. Ce mouvement s’appelle le retrocomputing, ou rétro-informatique. Restaurer des machines d’époque, coder sur des systèmes dépassés, jouer à des jeux oubliés… Un passe-temps nostalgique ? Oui, mais pas seulement.

Retrocomputing : de quoi parle-t-on vraiment ?

Le retrocomputing consiste à utiliser, réparer, collectionner ou améliorer de vieux ordinateurs, souvent ceux produits entre les années 1970 et 1990. On parle ici de machines physiques, pas seulement d’émulations logicielles.

Quelques exemples emblématiques :

• Le Commodore 64, souvent cité comme l’un des ordinateurs les plus vendus de l’histoire.
• L’Amiga 500, célèbre pour ses capacités graphiques et son rôle dans la scène démo.
• Le PC IBM 5150, ancêtre direct de nos ordinateurs modernes.
• Les ordinateurs Apple d’avant l’ère macOS, comme l’Apple II ou le Macintosh Classic.

Ces machines fonctionnent souvent avec des systèmes d’exploitation rudimentaires, sans interface graphique moderne, et des langages de programmation comme le BASIC ou l’assembleur.

Pourquoi s’intéresser à ces vieilles machines ?

Pour un novice, cela peut sembler étrange. Pourquoi vouloir utiliser un ordinateur sans Internet, sans SSD, avec moins de RAM qu’un grille-pain connecté ?

Mais pour les retrocomputeurs, plusieurs raisons très valables motivent cette passion :

1. Comprendre les fondations

Programmer sur une machine limitée oblige à penser chaque ligne de code. Pas de frameworks, pas de cloud : on apprend l’essentiel.

2. Un défi technique

Restaurer une carte mère corrodée, réécrire un bootloader ou créer une carte d’extension en FPGA, c’est un vrai terrain de jeu pour les électroniciens et développeurs.

3. La nostalgie, oui, mais raisonnée

Beaucoup ont commencé l’informatique sur ces machines. Les retrouver, les rallumer, c’est revenir à une époque où chaque découverte semblait magique.

4. Un geste anti-obsolescence

Redonner vie à une machine de 1985, c’est lutter contre la culture du jetable. Et parfois, c’est plus écologique que d’acheter du neuf.

Une communauté soudée et inventive

Le retrocomputing ne se vit pas seul. Des forums spécialisés, des groupes Discord, des chaînes YouTube et des salons de rétro-informatique font vivre cette culture au quotidien. En France, des associations comme MO5.com militent pour la préservation du patrimoine numérique.

Certaines initiatives vont même plus loin :

• Création de nouveaux jeux ou logiciels pour Amiga, ZX Spectrum, etc.
• Fabrication de cartes SD compatibles avec les ports d’époque.
• Intégration de ces machines dans des projets artistiques ou éducatifs.

Retrocomputing et culture geek

Le retrocomputing ne se limite pas à des circuits imprimés et des lignes de code.

• Des festivals comme la Demoparty Revision en Allemagne montrent comment des développeurs tirent encore des miracles visuels et sonores de ces machines.
• Des artistes utilisent le pixel art natif de ces systèmes pour créer de l’art numérique pur vintage.
• Des chaînes comme LGR, Nostalgia Nerd ou Adrian’s Digital Basement proposent des restaurations, des tests de logiciels oubliés, voire des montages inédits.

Et pour les curieux… par où commencer ?

Tu es novice mais tenté ? Voici quelques pistes :

• L’émulation, pour débuter sans matériel : des logiciels comme VICE (Commodore) ou DOSBox permettent d’explorer l’univers sans investir.
• Les kits Raspberry Pi, qui peuvent simuler des vieux systèmes (par exemple via RetroPie ou PiMiga).
• Acheter une vieille machine sur eBay, LeBonCoin ou dans des bourses geek. Attention toutefois : la restauration peut vite devenir technique.
• Rejoindre une communauté, poser des questions, apprendre à souder, à flasher une ROM, ou à comprendre un schéma électronique.

Une passion entre histoire, technique et plaisir pur

Le retrocomputing, c’est à la croisée de l’informatique, de la bidouille et de la mémoire culturelle. Que l’on cherche à comprendre comment on faisait de la 3D avec 512 Ko de RAM, ou que l’on veuille simplement réentendre le clic du lecteur de disquettes, c’est une passion riche et accessible.

Et au fond, quoi de plus geek que de ressusciter un ordinateur vieux de 40 ans… et de le faire booter comme au premier jour ?