💾 Tech - Le bouton Turbo des vieux PC : un faux boost devenu légendaire

Dans les années 80 et 90, de nombreux ordinateurs personnels — notamment les 286, 386 et 486 — étaient équipés d’un mystérieux bouton « Turbo » sur la façade du boîtier. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce bouton ne servait pas à accélérer l’ordinateur… mais à le ralentir.

À quoi servait le bouton Turbo ?

À cette époque, certains logiciels, en particulier les jeux MS-DOS, étaient programmés de manière à dépendre directement de la fréquence du processeur pour leur vitesse d’exécution. Résultat : sur un PC plus récent et donc plus rapide, ces programmes tournaient beaucoup trop vite, devenant inutilisables.

Le bouton Turbo permettait donc de désactiver la pleine vitesse du processeur, le ramenant à une fréquence inférieure (par exemple 8, 12 ou 16 MHz) pour préserver la compatibilité avec ces anciens logiciels.

Comment ça marchait ?

Techniquement, ce bouton n’agissait pas sur le processeur lui-même, mais sur la carte mère, qui pouvait limiter la vitesse du CPU par des multiplicateurs ou en jouant sur le bus. Un petit écran affichait souvent deux chiffres, indiquant la fréquence "rapide" et "lente", bien que ces valeurs soient souvent purement esthétiques.

• Turbo activé = pleine vitesse du CPU
• Turbo désactivé = mode ralenti pour compatibilité

Pourquoi a-t-il disparu ?

Plusieurs évolutions majeures ont rendu ce bouton obsolète :

1. Les logiciels ont évolué : Ils utilisent désormais des timers indépendants de la fréquence du CPU.
2. Les processeurs modernes sont plus complexes : Ralentir un CPU comme à l’époque est devenu impossible sans outils logiciels ou BIOS.
3. L’arrivée du Turbo Boost : Aujourd’hui, le "turbo" signifie l’inverse : une accélération automatique du CPU quand c’est nécessaire.
4. Les systèmes d’exploitation gèrent tout : Windows, Linux et consorts régulent dynamiquement la fréquence pour équilibrer performances et consommation.

Un vestige culte

Le bouton Turbo est aujourd’hui un symbole d’une époque révolue, celle où les utilisateurs devaient parfois ralentir volontairement leur machine pour pouvoir jouer à leurs jeux préférés. Un clin d’œil nostalgique pour les passionnés de rétro-informatique.

Avez-vous, vous aussi, appuyé sur Turbo en croyant rendre votre PC plus rapide ?