📸 Faut-il conserver ses fichiers RAW toute sa vie ?

Le disque dur affiche un nouveau message.

Espace insuffisant.

On ouvre alors son dossier photo, on regarde les centaines, parfois les milliers de fichiers RAW accumulés au fil des années… et la question finit toujours par arriver :

Est-il vraiment utile de tout conserver ?

Entre ceux qui suppriment leurs RAW dès que les JPEG sont exportés et ceux qui gardent absolument tout, les pratiques sont très différentes.

Alors, faut-il conserver ses fichiers RAW toute sa vie ?

Le RAW, notre négatif numérique

Pour beaucoup de photographes, le RAW est l’équivalent du négatif en argentique.

C’est le fichier original, celui qui contient le maximum d’informations capturées par le capteur.

Personnellement, cette comparaison me parle beaucoup.

J’ai encore aujourd’hui de vieux négatifs de photos argentiques.

Pourquoi en serait-il autrement avec le numérique ?

Le RAW représente l’original. Les JPEG, eux, ne sont finalement qu’une interprétation de cette image à un instant donné.

Je garde presque tout

Aujourd’hui, je conserve quasiment tous mes fichiers RAW.

Bien sûr, il m’arrive de faire du tri.

Mais ce ménage intervient rarement immédiatement après une séance.

Il arrive généralement trois à cinq ans plus tard.

Avec le recul, il est souvent plus facile de décider quelles images méritent réellement d’être conservées.

En revanche, j’essaie de supprimer plus rapidement les photos véritablement ratées : celles qui sont floues sans intention, complètement surexposées ou sous-exposées, ou celles qui n’ont aucun intérêt.

Une photo n’est jamais vraiment figée

L’une des principales raisons qui me pousse à conserver mes RAW est toute simple.

Les logiciels évoluent.

Nous évoluons également.

Il m’arrive régulièrement de reprendre un fichier RAW vieux de plusieurs années.

Grâce aux nouvelles versions des logiciels de développement, mais aussi parce que mon regard et ma manière de traiter les images ont changé, je peux parfois proposer une version complètement différente d’une photographie.

Une image que je trouvais moyenne il y a dix ans peut aujourd’hui retrouver une seconde vie.

Et je trouve cela assez fascinant.

Finalement, conserver un RAW, c’est aussi conserver la possibilité de recommencer.

Les RAW racontent aussi une histoire

Lorsque je retombe sur des fichiers datant de dix ou quinze ans, je ne regarde pas seulement les photographies.

Je me souviens de la sortie.

Du lieu.

Des personnes présentes.

De l’ambiance.

Ces fichiers deviennent presque des capsules temporelles.

Même les images que je ne publierai probablement jamais ont parfois une valeur sentimentale.

Elles racontent un moment de ma vie autant qu’un moment de photographie.

Le stockage est le vrai défi

Évidemment, conserver ses RAW a un coût.

Les fichiers deviennent de plus en plus volumineux.

Avec les 42 mégapixels de mon Sony A7R III, chaque séance représente rapidement plusieurs dizaines de gigaoctets.

Mais jusqu’à présent, ma solution reste simple.

Lorsque le stockage devient insuffisant, j’ajoute un nouveau disque dur.

Et surtout, j’essaie de réaliser des sauvegardes.

Parce qu’un disque dur peut tomber en panne.

Je le sais malheureusement par expérience.

J’ai déjà perdu un disque contenant près d’un téraoctet de données… soit environ cinq années de photographies.

Une expérience que je ne souhaite à personne, et qui mérite probablement un article à elle seule.

Depuis, je suis beaucoup plus vigilant sur la sauvegarde de mes images.

Tout garder… ou apprendre à choisir ?

Conserver tous ses RAW n’est peut-être pas la meilleure solution pour tout le monde.

Certains photographes préfèrent faire un tri drastique dès leur retour de séance.

D’autres ne gardent que les images qu’ils estiment réussies.

Ces approches ont aussi leurs avantages : moins de stockage, une photothèque plus facile à gérer et moins de temps passé à rechercher une image.

Mais je trouve dommage de supprimer trop rapidement des fichiers que l’on pourrait redécouvrir différemment quelques années plus tard.

Parce qu’en photographie, ce n’est pas seulement le matériel qui évolue.

Notre regard évolue aussi.

Et vous ?

Conservez-vous tous vos fichiers RAW ?

Les considérez-vous comme de simples fichiers techniques… ou comme les négatifs numériques de votre travail ?

Et voici une dernière question qui m’intéresse particulièrement :

Une photographie est-elle réellement terminée le jour où vous la développez… ou peut-elle continuer à évoluer au fil des années, à mesure que votre regard et les logiciels changent ?