Vous avez bien sûr tous entendu parler de River Phoenix, ou entendu son nom.

Mais connaissiez-vous un peu son histoire ?

River Phoenix est un acteur américain né le 23 août 1970 à Metolius dans l’Oregon. Il est le fils de John Bottom, un charpentier californien et d’une secrétaire originaire de New-York, Arlyn Dunetz.

Son véritable nom est River Jude Bottom, et son prénom lui aurait été donné en référence au "Fleuve de la vie", un roman d’Herman Hesse.

Ce qui est assez surprenant, c’est que ses parents, qui étaient plutôt hippies, étaient également membres de la secte des Enfants de Dieu. Ils partent vers le Mexique, passent par Porto Rico et atterrissent finalement au Venezuela où ils mènent une vie parfois proche de l’indigence et à tout le moins bohème.

River est l’aîné, et le grand frère de Rain, Joaquin Phoenix (le très fameux Joker), Liberty et Summer.

Avec sa sœur Rain, ils font subsister un peu la famille en allant chanter dans la rue, guitare à la main. Puis, les parents quittent la secte et retournent en Floride, où River se présente à de petits concours de chant, puis des castings pour la télé. Il obtient le rôle de Guthrie McFadden dans la série Seven Brides for Seven Brothers avec Richard Dean Anderson, et ensuite, quelques rôles dans des téléfilms, et quelques séries, notamment Sacrée Famille avec Michael J. Fox ou encore le pilote de Mariés de deux Enfants.

Il enchaîne les films et sera nommé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour le film À Bout de Course et d’autres prix.

En ce qui me concerne, je l’ai découvert dans l’inoubliable Stand By Me, adapté d’une nouvelle de Stephen King, qui compte parmi les meilleures adaptations des œuvres du maître, mais il a également tourné dans My own private Idaho avec Keanu Reeves, Indiana Jones et la dernière croisade (où il joue Indy lorsqu’il était ado), ou encore Explorer (un excellent film "Yeux Qui Saignent")

Cette carrière prometteuse et déjà stratosphérique prendra fin le 31 octobre 1993, alors qu’il n’était âgé que de 23 ans.

Il se trouvait alors au Viper Room, un club situé sur Sunset Strip, qui appartenait à son pote Johnny Depp. Alors qu’il avait consommé un mélange d’héroïne et de cocaïne, il se fera sortir par le videur, pris de convulsions. Il était accompagné de son frère Joaquin, qui était alors âgé de 19 ans.

Le public, qui pensait que River était irréprochable et bien sous tout rapport, de par son côté écolo, engagé et prônant une vie sans excès, a du être profondément choqué d’apprendre sa mort, qui plus est par overdose, surtout pour un gamin issu de la secte des Enfants de Dieu.

Les fans assistèrent aussi au traumatisme de son frère, et non des moindres : non seulement, c’était lui qui avait passé l’appel aux secours, mais certains médias ont poussé la fils-de-puterie à se procurer l’enregistrement de son appel et à le diffuser en boucle, sans aucune considération pour Joaquin, qui fuira Hollywood longtemps.

En rédigeant cet article, j’apprends que c’est River qui aurait dû jouer le rôle du Journaliste dans Entretien avec un Vampire, qui sera repris par son pote Christian Slater, lequel reversera son cachet aux associations que soutenues par River Phoenix.

On raconte même que Johnny Depp, qui fut profondément marqué par la perte de son ami, a fermé le Viper Room chaque 31 octobre, du moins jusqu’à ce qu’il vende ses parts, en hommage à cet acteur à la carrière éblouissante et fulgurante.

Quel est son rôle qui vous a le plus marqué ?