Crystal Age : Far Beyond Divine Horizons

Hello there,

On connaît tous, ou du moins presque tous, les groupes qui ont forgé le Death Metal et plus particulièrement le Death Metal progressif. Il y a bien entendu le sacro-saint Death qui, après avoir posé les bases du genre (désormais qualifié d’Old School Death Metal), a également donné naissance à deux sous-genres majeurs : le Technical et le Progressive Death Metal. Viennent ensuite les autres piliers incontournables que sont Atheist, Pestilence, Massacre, Nocturnus, pour n’en citer que quelques-uns.

Un groupe manque cependant souvent à l’appel… et je vous le donne en mille : Crystal Age.

Arrivé plus tardivement sur la scène Death Metal progressif, en 1995, et fort d’un unique album, le groupe suédois est probablement victime de cette combinaison peu favorable à la postérité. Pourtant, avec le sublime Far Beyond Divine Horizons, Crystal Age mérite amplement de figurer parmi les grands noms du genre.

Leur singularité ne s’arrête d’ailleurs pas là. Originaires du nord de l’Europe, là où le Black Metal règne alors en maître et capte l’essentiel de l’attention médiatique, Crystal Age propose une vision du Death Metal progressif à la fois technique, atmosphérique et résolument tournée vers la mélodie. Loin de la brutalité pure ou de la froideur attendue, le groupe développe une musique qu’on pourrait qualifier de plus complexe, proposant un équilibre entre technicité et émotion. Mais ce n’est tout de même pas pour autant que les membres du groupe rejettent en totalité ce genre si cher à la scandinavie : on y retrouve ponctuellement des blasts et des approches vocales qui trahissent une influence évidente du Black Metal. Ces passages, jamais envahissants, apportent une froideur et une tension supplémentaires à l’ensemble, renforçant l’aspect atmosphérique de l’album sans jamais le faire basculer hors de son cadre death.

Les solos de guitare méritent, eux aussi, une mention particulière. Moins démonstratifs que chez certains de leurs contemporains progressifs, ils flirtent parfois avec un esprit plus directement hérité du Thrash Metal : incisifs, mélodiques, et surtout au service des compositions plutôt que de la virtuosité pure (mais on reste tout de même dans du prog hein!).

Malheureusement, malgré la qualité indéniable de ce premier et unique album, Crystal Age ne survivra pas à cette tentative pourtant prometteuse. Le groupe se dissout peu après sa sortie, laissant derrière lui une œuvre aussi discrète que frustrante par son caractère isolé. On retrouvera toutefois deux de ses membres principaux (le chanteur/guitariste Oscar Dronjak et le bassiste Frederik Larsson) dans une formation qui, elle, connaîtra un destin légèrement différent : HammerFall. Un petit groupe suédois relativement obscur, comme chacun sait, et dont le succès fulgurant dans le Heavy/Power Metal contraste ironiquement avec l’ombre dans laquelle demeure encore aujourd’hui Far Beyond Divine Horizons.

Far Beyond Divine Horizons est ainsi un album à part, hors du temps, qui semble davantage regarder vers l’avenir que suivre les codes établis de son époque. Une œuvre discrète mais ambitieuse, qui continue aujourd’hui encore de récompenser les auditeurs curieux prêts à sortir des sentiers battus du Death Metal progressif. Il s’agit sans doute d’une des pièces maitresse de ma collection...

Bonne écoute !