Crise d’angoisse ou crise de panique ?

Une même traduction, deux mécanismes différents

"J’ai fait une crise d’angoisse."
"Non, je crois que c’était une crise de panique."

Entre les deux, notre cœur balance. Parce que dans la vie courante, les deux termes s’échangent, se confondent, se recouvrent même parfois dans les discours médicaux. Pourtant, derrière cette apparente synonymie, il existe deux réalités bien distinctes. Deux expériences que le corps et le psychisme ne vivent pas de la même façon, ni dans leur déclenchement, ni dans leur intensité.

Ce qui les rapproche

Anxiété, peur, détresse… Crise d’angoisse comme crise de panique ont ceci en commun qu’elles témoignent d’un débordement émotionnel aigu, souvent incontrôlable. Elles mobilisent toutes les deux notre système nerveux autonome et déclenchent des réactions physiques parfois violentes :

• accélération du rythme cardiaque
• sueurs froides
• respiration courte ou bloquée
• tremblements
• sensation d’oppression ou d’étouffement
• parfois nausées ou vertiges

Ces deux crises peuvent s’accompagner d’une peur intense de mourir, de devenir fou ou de perdre le contrôle. Elles nous plongent dans un état d’urgence psychique, comme si quelque chose de grave était en train d’arriver – alors qu’il n’y a, objectivement, aucun danger immédiat.

Ce qui les distingue

Et c’est là que les chemins se séparent. Car si les manifestations peuvent se ressembler, les causes et la chronologie diffèrent.

🌀 La crise d’angoisse : lente montée, souvent identifiable

La crise d’angoisse est progressive. Elle monte, elle gonfle, elle avertit. Elle s’annonce souvent par des pensées envahissantes, une hypervigilance, des ruminations, une tension diffuse. On sent qu’on “n’est pas bien”, qu’on est au bord de quelque chose. Parfois, on connaît même le déclencheur : un conflit, un stress, une appréhension.

Elle peut durer longtemps (plusieurs minutes à plusieurs heures), avec des vagues plus ou moins fortes.

Elle n’atteint pas toujours un pic, mais elle use. Elle fatigue. Elle grignote nos ressources petit à petit.

Exemple : une personne angoissée à l’idée de prendre l’avion va passer la veille à y penser, dormir peu, puis ressentir l’oppression monter au moment de l’embarquement.

💥 La crise de panique : explosion brutale et imprévisible

La crise de panique, elle, déborde sans prévenir. Elle est soudaine, brutale, inattendue. Une montée en flèche qui dure généralement entre 5 et 20 minutes, mais qui donne l’impression de mourir sur place.

Elle surgit sans déclencheur identifiable (même s’il en existe souvent un inconscient ou physiologique).

Elle peut se produire n’importe où, y compris dans des situations calmes. Ce qui la rend extrêmement insécurisante pour la personne qui la vit.

Exemple : en pleine lecture ou en marchant dans la rue, une personne sent subitement son cœur s’emballer, sa gorge se serrer, une terreur la submerger sans raison apparente.

Pourquoi les distingue-t-on en psychologie et en thérapie ?

Parce que le traitement ne sera pas le même.

• Pour une personne souffrant de crises d’angoisse, on travaillera sur la gestion des pensées anxiogènes, la tolérance à l’incertitude, les anticipations catastrophiques.

• Pour les attaques de panique, on ira souvent vers des techniques d’exposition intéroceptive, visant à désamorcer la peur de la peur, et à restaurer la confiance dans les sensations corporelles.

Et dans les deux cas, le lien au corps est central. Ce qu’il nous dit. Ce qu’on n’a pas écouté. Ce qu’on a trop accumulé.

En résumé

Et toi, si tu faisais le point ?
As-tu déjà vécu l’un ou l’autre de ces états ? Sais-tu les différencier ? Et si ce n’est pas encore le cas… ce n’est pas grave. On apprend, on écoute, on avance.