Connaissez-vous le film Tommy des Who ?

Les Who ont créé l’album éponyme, sorti en 1969, mais les fans n’y comprenant rien, il a été décidé de porter le film à l’écran pour leur donner une explication.

Spoiler alert, les fans n’y ont toujours rien compris, mais nous avons gagné un opéra rock, devenu cultissime.

Et c’est le réalisateur britannique Ken Russell qui s’y est collé en 1975. Le projet était aussi audacieux tellement ce film, à la croisée du rock, du théâtre et de l’expérimentation visuelle, devient culte en faisant fusionner musique populaire et cinéma.

On découvre donc l’histoire de Tommy Walker, un jeune garçon devenu sourd, muet et aveugle à la suite d’un traumatisme psychologique : il assiste au meurtre de son père par l’amant de sa mère. Enfermé dans son monde, il s’éveille au contact d’un flipper, jeu dans lequel il excelle au point d’en devenir une sorte de messie.

Le film aborde le traumatisme, l’isolement, l’abus, le culte de la célébrité et surtout la quête de sens et la résilience. L’album a marqué un tournant dans l’histoire du rock, et le film a introduit une narration particulière et des personnages, tel un opéra. Le moins que l’on puisse dire est que le résultat, même s’il est chaotique, reste flamboyant et surtout visionnaire !

Pour adapter cette œuvre complexe, Ken Russell — à l’époque particulièrement connu pour son style baroque et débridé — livre une version visuellement explosive, à la limite de l’hallucination collective. Un film psychédélique et totalement barré.

Le casting est impressionnant :

Roger Daltrey, chanteur des Who, incarne Tommy avec intensité et charisme, Ann-Margret joue sa mère Nora, dans une performance qui lui vaudra une nomination aux Oscars (qui sera attribué à Louise Fletcher pour Vol au-dessus d’un nid de coucou) ; Oliver Reed campe l’amant brutal.

Des apparitions d’icônes musicales de l’époque jalonnent le film : Elton John (le champion de flipper), Tina Turner (l’Acid Queen), Eric Clapton (qui joue le prédicateur aveugle) et Jack Nicholson (dans le rôle du médecin) et Keith Moon, le meilleur batteur du monde à mes yeux (le cousin frappadingue).

Russell ne recule devant rien pour nous étonner : bains de haricots Heinz, érotisme chelou, détournements d’iconographie religieuse, clips what-the-fuckeques avant l’heure...

Le film est un véritable tourbillon visuel, qui ose tout, même s’il est parfois surchargé, il capte à merveille l’essence et l’extravagance de l’album original.

Cette œuvre donne envie de s’interroger sur le pouvoir, la foi (ou le charlatanisme, c’est selon) et la récupération de la souffrance personnelle par les systèmes de croyance et de consommation. Tommy devient un gourou malgré lui, prisonnier de son image, rejeté par ceux qui l’ont adoré ; c’est une allégorie saisissante de la manière dont les idoles sont fabriquées — puis détruites.

Même s’il divise la critique, à sa sortie, le film séduit le public. Certains crient au génie, d’autres au mauvais goût absolu, mais force est de constater que cinquante ans plus tard, il reste un objet cinématographique unique, témoignage d’une époque où le rock osait tout, même le cinéma chelou et capillotracté.

il contribuera d’ailleurs à populariser la notion d’opéra rock et inspirera d’autres œuvres hybrides comme The Wall de Pink Floyd ou Jesus Christ Superstar. Il annonce aussi, d’une certaine façon, l’ère du clip musical narratif, que la télévision musicale des années 1980 portera à maturité.

Selon les fans de la première heure, Tommy est plus qu’un film : ils le décrivent comme une expérience sensorielle, une plongée dans l’inconscient collectif d’une époque marquée par l’excès, la quête de transcendance et la désillusion.

En tout cas, c’est un véritable ovni cinématographique, il continue de fasciner et d’inspirer — comme le fait l’opéra rock dont il est issu.

Tommy, de Ken Russell, Avec Pete Townshend, Roger Daltrey, Elton John, Ann-Margret, Oliver Reed, Tina Turner, Jack Nicholson, Keith Moon, Eric Clapton

Bande annonce