Desert Strike : l'hélico de guerre qui a marqué les années 90

Salut les gamers,

Desert Strike: Return to the Gulf est un jeu sorti en 1992, développé par Mike Posehn et édité par Electronic Arts. Le joueur y pilote un hélicoptère de combat AH-64 Apache dans une série de missions inspirées du contexte géopolitique de la guerre du Golfe. L’objectif principal est de mettre fin aux agissements du général Kilbaba, un dictateur fictif menaçant la paix dans la région.

Le gameplay se distingue par sa vue isométrique et son mélange d’action et de stratégie. Il ne suffit pas de tirer dans tous les sens : il faut gérer son carburant, ses munitions, planifier ses déplacements et exécuter les objectifs avec précision. Ce mélange rare à l’époque en faisait un jeu plus tactique qu’il n’y paraissait.

Une particularité mémorable du jeu : les sauvetages

Parmi les missions secondaires emblématiques, il y avait les opérations de sauvetage. Il ne s’agissait pas seulement de détruire des bâtiments ou des unités ennemies. Le joueur devait aussi localiser des otages, des diplomates ou des pilotes abattus sur le terrain.

Une fois la cible localisée, on descendait l’hélicoptère à une altitude correcte, et une échelle de corde s’abaissait automatiquement. Les personnages montaient un à un (animés de façon très sommaire, mais claire), puis s’accrochaient à l’appareil. Il fallait ensuite les ramener sains et saufs à la base de départ pour valider l’objectif.

Cela impliquait de planifier une trajectoire sûre, éviter les défenses antiaériennes, et gérer ses ressources avec soin. Si ton hélico était abattu avec des prisonniers suspendus à l’échelle, la mission échouait et tu devais recommencer. Ce système renforçait la tension et le réalisme du jeu, en créant un sentiment de responsabilité supplémentaire.

Les plateformes

Même si le jeu a été conçu pour Mega Drive, il a rapidement été porté sur :

• Super Nintendo
• Amiga
• MS-DOS
• Atari Lynx
• Game Gear
• Master System
• Game Boy
• Game Boy Advance (en 2002, sous le nom Desert Strike Advance)

Les versions différaient parfois en qualité graphique ou sonore, mais l’esprit du jeu restait globalement intact.

Les suites

Face au succès de Desert Strike, EA a lancé une série complète :

• Jungle Strike (1993)
• Urban Strike (1994)
• Soviet Strike (1996)
• Nuclear Strike (1997)

Chaque épisode introduisait de nouveaux décors, véhicules, ennemis et mécaniques. Soviet et Nuclear Strike ont même intégré la 3D isométrique et des cinématiques filmées avec des acteurs.

Remake et héritiers spirituels

Aucun remake officiel n’a été développé à ce jour. Toutefois, un titre nommé Cleared Hot, annoncé en 2025 par MicroProse, s’en inspire fortement. Il propose des missions d’hélicoptère modernes, une gestion tactique poussée, des environnements variés (désert, jungle, zones arctiques) et une physique réaliste. Ce jeu n’est pas une copie directe, mais clairement un successeur spirituel.

En parallèle, des développeurs indépendants ont reproduit Desert Strike sous forme de portage jouable sur PC moderne. Le site classic-retro-games.com en propose un exemple : ce n’est pas un remake, mais une version gratuite fidèle à l’original, adaptée aux systèmes actuels.

Héritage

Desert Strike reste aujourd’hui un titre emblématique, notamment pour son équilibre entre action pure et réflexion stratégique. Le jeu imposait de comprendre chaque mission, d’adapter sa manière de jouer, et de ne jamais foncer tête baissée.

Il a marqué son époque, influencé d’autres licences, et reste encore cité comme référence parmi les jeux militaires intelligents du début des années 90.