By-passer la Westvleteren 12

La Westvleteren 12, c’est un peu le Saint Graal des bières belges. On la murmure plus qu’on ne la boit. Certains en parlent comme de la meilleure bière du monde, d’autres la comparent à une expérience mystique. Mais une chose est sûre : elle est quasiment introuvable. Entre la vente à l’abbaye uniquement et les quantités ultra-limitées, l’acheter relève parfois du pèlerinage.

Si on a de la chance, on peut la trouver aussi chez de rares cavistes, mais à 16€ environ pour une 33cl, on s’approche de 500€ le litre, excusez du peu...

Alors que faire quand on a soif de cette légende liquide, mais qu’on n’a pas prévu un road trip en Flandre occidentale ? Eh bien, pas de panique ! Deux bières sont là pour sauver ta dégustation, du régal en vue.

Une petite anecdote pour commencer

Il y a peu avec ma femme on était en Belgique, pour un petit road trip. Et lorsqu’on était sur la place d’armes à Namur, on a aperçu au loin une de ces échopes qui attire l’oeil : un caviste en bières ! Ha ben justement, on comptait profiter de notre passage en Belgique pour essayer de trouver de la Westvleteren 12, si possible à un tarif moins hallucinant qu’en France. Spoiler : c’était foutu pourri d’avance.

On a demandé au gars derrière le comptoir, qui nous a annoncé que, non, il n’en a pas, puisqu’il ne vend que des craft...

Ben oui Enkil, si tu avais moins été en vision tunnel, tu aurais vu que le magasin s’appelle "Craft Beer Market", tu ne risquais pas d’y trouver autre chose que de la craft.

Bref, passé la mini honte, un des clients nous a accostés pour nous préciser que, si on veut goûter de la Westvleteren pour un prix normal, une solution était possible car elle a une petite soeur cachée et bien plus facile à trouver : la St Bernardaus Abt 12. Cet agréable monsieur est zytologue, déguster les bières c’est son métier alors il pouvait nous certifier que, clairement, c’est les mêmes bières à une minime différence près. Et je pense que, à moins d’être un furieux du palais aiguisé, la différence doit passer inaperçue pour le commun des mortels. Je vous en parle plus loin, mais d’abord j’ai fait quelques petites recherches sur les caractéristiques organoleptiques des ces deux bières, et même d’une troisième tant qu’on y est ! Embarquons pour un voyage dans les bières qui vont à la fois te fracasser le palais et l’enrober dans une douceur lascive, des bières percutantes, plaisantes et réconfortantes.

• Westvleteren 12 – La diva discrète

Brasserie : Abbaye de St. Sixtus (Westvleteren)

Style : Quadrupel (ou Abt)

Alcool : 10,2 %

Goût : Un chef-d’œuvre d’équilibre. Notes de prune, figue, caramel, un soupçon de chocolat et une rondeur incroyable. Alcool super bien caché, texture presque sirupeuse.

Disponibilité : Ha ha ha. Bonne chance ! (Réservation en ligne, retrait à l’abbaye, ventes très limitées)

Anecdote : Pendant longtemps, la St Bernardus Abt 12 était la bière officielle de l’abbaye, brassée sous licence. C’est donc LA plus proche cousine, partageant même la levure d’origine. Depuis 1992, Westvleteren a repris la main. Mais la recette est restée chez St Bernardus, qui a décidé de brasser la St Bernardus Abt 12 avec la recette et la levure utilisée pour la Westvleteren 12, la seule chose qui change dans la recette étant l’eau utilisée à la brasserie.

• St Bernardus Abt 12 – L’amie fidèle (et dispo)

Brasserie : St Bernardus (Watou)

Style : Abt 12 (Quadrupel)

Alcool : 10 %

Goût : Très proche de la Westvleteren, avec peut-être un profil un peu plus sucré, plus rond, plus caramélisé. On retrouve les fruits noirs, le sucre brun, la douceur chaleureuse.

Texture : Crémeuse, moelleuse, moins dense que sa cousine de l’abbaye

Disponibilité : Très bonne ! Dispo chez les cavistes et en ligne sans galère

En résumé : Pas besoin d’une quête chevaleresque : la St Bernardus Abt 12 est le plan B idéal (et honnêtement, c’est presque un plan A tout court).

• Rochefort 10 – L’autre reine de la quadruple

Brasserie : Abbaye Notre-Dame de Saint-Rémy (Rochefort)

Style : Trappiste Quadrupel

Alcool : 11,3 %

Goût : Plus corsée, plus intense. Chocolat noir, fruits noirs bien mûrs, un côté un peu plus "brut de décoffrage", mais extrêmement riche.

Texture : Dense mais légèrement plus pétillante que les deux autres

Disponibilité : Moyenne à bonne – on la trouve assez facilement en cave spécialisée

À savoir : Elle ne vient pas du tout du même “clan” que la St Bernardus et la Westvleteren, mais c’est une des grandes quadruples belges, toujours dans le top des amateurs. Plus virile, plus profonde, mais aussi très respectée.

• Et avec ça, on mange quoi ?

Avec la Westvleteren ou la St Bernardus : un bon fromage à pâte persillée (bleu d’Auvergne, stilton), du foie gras ou un dessert aux fruits noirs

Avec la Rochefort 10 : du chocolat noir 70-80 %, une viande en sauce, ou un vieux gouda

• Et alors, tout ça pour quoi ?

Tu rêves de Westvleteren 12 ? Oui, c’est la star. Mais pas besoin de traverser la Belgique pour te faire plaisir : la St Bernardus Abt 12 en est une presque jumelle, avec un cœur en or et un prix bien plus doux. Et si tu veux un gros câlin corsé en bouche, fonce sur la Rochefort 10, l’autre grand pilier du style.

• Bref : pas besoin de se frustrer pour bien boire. La Belgique a plus d’un trésor à offrir, même sans passer par les portes de l’abbaye.