Dossier Nevrose & Psychose : Les différentes formes de névrose : obsessionnelle, phobique, hystérique, anxieuse

Longtemps employé dans le langage courant pour désigner des personnalités « compliquées » ou trop sensibles, le terme névrose relève en réalité d’une structure psychique bien définie. Elle désigne une souffrance psychique durable, en lien avec des conflits intrapsychiques, le plus souvent inconscients, sans altération du rapport à la réalité.

Les personnes dites névrosées sont donc lucides, conscientes de leurs troubles, et souvent en demande d’aide. Il ne s’agit ni de délire ni de rupture avec le réel, mais d’un malaise profond qui se traduit par des symptômes variés : anxiété, obsessions, conduites d’évitement, troubles somatiques, rigidités comportementales ou instabilité affective.

Parmi les névroses les plus courantes, quatre formes méritent une attention particulière : la névrose obsessionnelle, la névrose phobique, la névrose hystérique et la névrose anxieuse.

La névrose obsessionnelle

La névrose obsessionnelle, souvent confondue avec le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), repose sur un mécanisme de défense par l’isolation, la rationalisation et l’annulation. Le sujet est envahi par des pensées intrusives, absurdes ou culpabilisantes (les obsessions), qu’il tente de neutraliser par des comportements répétitifs ou des rituels mentaux (les compulsions).

Il existe dans cette forme une tension constante entre le désir inconscient (souvent agressif ou sexuel) et un surmoi rigide, qui censure fortement ces pulsions. La personne cherche alors à maîtriser ce qui lui échappe intérieurement par le contrôle extérieur, l’ordre, les routines, et parfois une culpabilité paralysante.

Les sujets obsessionnels sont souvent intelligents, méthodiques, perfectionnistes, mais enfermés dans une logique de doute, d’analyse permanente et de contrôle.

Exemple clinique : un patient vérifie des dizaines de fois s’il a bien fermé la porte, non par peur du vol en soi, mais pour apaiser une angoisse diffuse liée à une faute imaginaire.

La névrose phobique

La névrose phobique s’organise autour d’une angoisse déplacée sur un objet précis, une situation ou un lieu. Le sujet identifie bien l’objet de sa peur, mais en a une perception démesurée, irrationnelle, et met en place des stratégies d’évitement pour ne pas y être confronté. Le mécanisme principal ici est la projection.

La phobie est donc un compromis névrotique : le sujet évite une angoisse plus archaïque (souvent d’ordre sexuel ou castratif) en la cristallisant sur un élément extérieur concret.

Ce type de névrose est souvent associé à une dynamique de dépendance vis-à-vis d’une figure protectrice (personne ou objet « phobogène »), et peut restreindre considérablement la liberté du sujet.

Exemple clinique : une personne agoraphobe évite de sortir seule de chez elle par peur de perdre le contrôle, de s’évanouir ou de ne pas pouvoir fuir un danger. L’espace public devient le lieu symbolique d’un risque intérieur.

La névrose hystérique

La névrose hystérique repose sur des mécanismes de refoulement et de conversion. Le corps devient le théâtre de conflits inconscients, avec une grande expressivité émotionnelle et une forte demande de reconnaissance.

Les symptômes peuvent être spectaculaires (paralysies, crises, aphonies, douleurs inexpliquées) sans cause organique identifiable. Ce sont des manifestations somatiques d’un conflit psychique, une manière pour le sujet de traduire l’indicible.

L’hystérie est parfois caricaturée à tort comme du « théâtre » ou de la simulation, alors qu’elle traduit une souffrance réelle, même si elle s’exprime par des voies détournées. Le corps parle quand les mots manquent.

Les traits typiques incluent la suggestibilité, la labilité émotionnelle, une certaine théâtralisation, mais aussi un besoin d’être vu, aimé ou admiré.

Exemple clinique : une personne perd la voix sans cause médicale identifiable à la suite d’une rupture sentimentale qu’elle n’arrive pas à verbaliser.

La névrose anxieuse (ou névrose d’angoisse)

Cette forme de névrose est plus diffuse, marquée par une angoisse flottante, permanente ou paroxystique, souvent sans objet identifiable. L’anxiété y est omniprésente, elle envahit la pensée, perturbe le sommeil, se somatise sous forme de tensions, palpitations, troubles digestifs, vertiges, etc.

La personne est dans une hypervigilance constante, toujours dans l’anticipation du danger, sans jamais pouvoir se détendre. Il n’y a pas d’objet de peur clair (comme dans la phobie), ni de mise en scène du symptôme (comme dans l’hystérie), mais un sentiment diffus d’insécurité.

Les attaques de panique, fréquentes dans cette forme, traduisent l’incapacité à canaliser une angoisse devenue insoutenable, souvent en lien avec des peurs archaïques d’effondrement, de mort ou de folie.

Exemple clinique : une patiente consulte en urgence, persuadée qu’elle va faire un infarctus. Les examens médicaux sont normaux, mais elle décrit une sensation de vide, de mort imminente, une peur incontrôlable.

Une base commune, des expressions singulières

Ces différentes formes de névrose traduisent chacune à leur manière une même organisation psychique : le sujet tente de composer avec des conflits internes entre pulsions, interdits, fantasmes et réalité.

Elles ne sont pas figées : un même individu peut présenter des traits obsessionnels et phobiques, ou évoluer d’une forme à l’autre selon son histoire et son contexte de vie. Ce sont des constructions défensives, certes coûteuses, mais qui permettent de maintenir un équilibre face à l’angoisse.

Prise en charge et perspectives

La reconnaissance de la structure névrotique permet d’ajuster l’accompagnement psychothérapeutique.

• Les thérapies psychanalytiques visent à mettre au jour les conflits inconscients à l’origine des symptômes.
• Les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) se centrent sur les manifestations actuelles (compulsions, évitements, pensées négatives) et proposent des outils de gestion de l’angoisse.
• Une approche intégrative peut également mêler travail sur les émotions, exploration des schémas de vie, régulation somatique, etc.
• Dans certains cas, un traitement médicamenteux ponctuel peut être envisagé pour apaiser l’anxiété invalidante ou favoriser l’engagement dans la thérapie.

Pour aller plus loin

• Freud, S. (1909). Cinq psychanalyses, notamment le cas du petit Hans (névrose phobique).
• Lacan, J. (1966). Écrits. Réflexions sur la structure névrotique.
• Roussillon, R. (2007). Le psychique et le somatique. Études cliniques.
• Cyrulnik, B. (2011). Les vilains petits canards. Approche narrative des souffrances psychiques.
• Bergeret, J. (1974). La personnalité normale et pathologique. Référence en psychiatrie française pour la distinction des structures.